擇日8/6/2009

上星期解釋了為甚麼香港人的英文不見得比英國人差，所以不用為了「避開」英國會考而在中六才去留學。看到我這樣寫，有人問：「聽你的語氣，你是不是認為去外國留學要一早去？」　　

「擇」甚麼日子送孩子去留學，一直都是家長最煩惱的問題。有些人擔心太早去，孩子會不懂得照顧自己，有些人又擔心太遲去，孩子的英文會追不上程度。好像甚麼時候去都會有問題，那究竟甚麼時候去才好呢？　　

遇上家長問這類問題，最公式的答案當然是：因人而異。就算耳熟能詳，我都要說一次：甚麼時候送孩子去讀書，就好像送他們去哪個國家一樣，要視乎你的孩子是個怎樣的人。就我個人而言，在一般情況下，我會建議待孩子心智成熟了，才好送他去。我的意思是，教會他基本的是非黑白，個人原則和倫理，才好放他走。年輕人是最易受人影響的，一個人在外國，很容易因為寂寞而受到同學引誘，做出不對的事情。就算你每天打電話給他，你始終不在他身邊看守他，如果他因為結識了損友，誤入歧途，麻煩就大了。　　

如果有一天我要送我的兒子到外國留學，這是我最基本的考慮因素。但如果你認為你孩子已過了這一關的要求，而你在金錢上又負擔得起的話，我會衷心的建議你愈早送孩子去愈好。　　

以我個人經驗來說，中三去是最合適的時候。首先，在學習方面，英國在中四時候才會開始中五會考的課程，換言之在中三讀的東西，通常都不會關係到會考要考的東西。中三那年讀書的態度不用那麼緊張，一般科目可以輕鬆的讀，把時間先放在修好英文上。在這一年，不用花那麼多時間溫習，畢竟學校的考試只是校內試，不是公開考試，可以用更多時間去適應新環境。　　

除了對讀書方面有幫助，中三去也是結識朋友的最好時機。在這年，英國大部分的學生都會去新學校讀書（英國很多學校都是6-13歲的，所以很多學生會在中二後轉到新學校讀書），大家都是新的學生，一起摸索，互相幫助去適應新的環境，所以很容易變成要好的朋友。　　

中四去的，一般都會被認為是「插班生」，夾在一群已結識了一整年的同學當中，會較難打入他們的圈子，但也不是不可能。因為這個年齡的小朋友還在成長，容易接受新事物，大家可以互相遷就。　　

中六才去，是最具挑戰性的時候。經歷過會考，當日那群中三的小朋友已成熟得多了，他們已經有自己的一套，不會那麼容易用開放的態度去結識新來的同學。最重要的是，中三已開始一起生活的學生，到這個時候已曾一起在會考期間「出生入死」，他們之間有數不盡的美好回憶，友情牢不可破；所以，在這個時候去，就會較難融入他們的圈子。