排名榜啟示 30/3/2009

在英國，幾份知名度高的報紙每年都會出版一份名叫league table的東西。　　

League table其實就都是在中學根據會考和高考成績把它們排名，在大學方面，則以學校環境，學生評分，以及老師和學生的比例而定。這類的排名榜一般都透明度高，並且受大部分專業人士的認可。以中學的排名榜為例，通常都會列出學生在會考（GCSE）的合格率，例如被政府指定為必須的五個「PASS」，而其中也必須包括英文和數學。　　

以上的是過往的標準，然而今年出的排名榜當中最令筆者感興趣的，是英國認可度高的報紙The Independent加入了五個「PASS」必須有一項是外語的新標準。目前在英國，雖然大部分的私立學校仍然把外語列成必讀的科目（compulsory subject）。　　

但另一方面，卻有愈來愈多的公立學校不再強迫學生讀外語。結果，GCSE的法文科和德文科愈來愈少人報讀，因此有很多教育人士要求把外語列作「必讀品」。　　

The Independent今年的變動雖然看似一個小小的欄目增加罷了，然而筆者在這個變動中看到兩樣很重要的啟示。首先，他們強行把學生在外語的表現列作重點之一，就證明了愈來愈多學校讓學生隨便讀一些較容易拿高分的科目，以催谷學生達到五個「PASS」的標準。讀者必須明白，在英國的會考，可讀的科目其實有很多，然而當中有一些科目卻是被公認為soft subjects，意思就是學術性不高，因此頂級大學不認可的科目；讀那類科目很多時候都是浪費時間和金錢。　　

看到這，我相信讀者你可能已在問：多人讀soft subject和加入讀外語一欄有甚麼關係？我剛在說過soft subject容易讀，認可度低，而讀外語就是soft subject的相反。無論你讀任何外語，不管是法文，西班牙文或德文，都不是一件容易的事。

要把一個語言基本的文法，生字等都讀好，是需要日積月累的努力，持之以恆的溫習。因此，讀外語就能輕易的反映出你是不是一個有恆心的人。另外，能夠把一種語言讀得好，就代表你是一個很有彈性，不會鑽牛角尖的人。

我這樣說，是甚麼當你讀外語的時候，會常遇上不能解釋的文法，不能用你母語去解釋的生字，但真正把外語讀得好的人，是不會一邊讀一邊問為甚麼的。這些人會接受別人的文化，別人的規則，更高的境界是在讀外語的同時學會欣賞別國的傳統。　　

沒錯，讀外語的確有很大的學問，難怪頂級的大學這樣重視它，而政府也有意大規模的推廣它。